1886 में स्टीनिट्ज़ और ज़ुकरटॉर्ट के बीच पहला प्रतियोगिता मैच विश्व चैम्पियनशिप के रूप में व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त है। स्टीनिट्ज़ जीतेगा, दुनिया का पहला चैंपियन बनेगा। 1886 से 1946 तक, विजेता ने नियमों को परिभाषित किया। इसलिए, वे किसी भी चैलेंजर को डिफेंडिंग चैंपियन को उखाड़ फेंकने के उद्देश्य से एक महत्वपूर्ण राशि का निवेश करने के लिए मजबूर कर रहे थे।
1946 में विश्व चैंपियन अलेक्जेंडर अलेखिन का निधन हो गया। FIDE ने विश्व चैम्पियनशिप इवेंट का नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। विश्व चैम्पियनशिप अगले वर्ष शुरू हुई और यह FIDE द्वारा आयोजित होने वाले प्रमुख खेल टूर्नामेंट बनने में कामयाब रही। एक नए चैलेंजर का चयन करने के लिए 1948 से 1993 तक हर तीन साल में शतरंज खेल चैंपियनशिप की एक श्रृंखला आयोजित की जाती थी।
मौजूदा विश्व चैंपियन गैरी कास्परोव 1993 में FIDE से अलग हो गए। उनके दलबदल के परिणामस्वरूप एक प्रतिद्वंद्वी ने अगले तेरह वर्षों के लिए विश्व चैंपियन का खिताब जीता। 2006 विश्व शतरंज चैम्पियनशिप में, खिताबों को मिला दिया गया। तब से, FIDE दुनिया भर में शतरंज मैचों का प्रभारी है। अब FIDE हर दो साल बाद विश्व शतरंज चैम्पियनशिप आयोजित करता है।
मैग्नस कार्लसन का वर्चस्व
मैग्नस कार्लसन का नॉर्वे वर्तमान विश्व चैंपियन हैं, जिन्होंने 2013 से यह खिताब अपने नाम किया है। कार्लसन 2800 की रेटिंग तक पहुंचने वाले सबसे युवा खिलाड़ी भी हैं। अपनी किशोरावस्था में, नॉर्वेजियन शतरंज अभिजात वर्ग में शामिल हो गया, लेकिन प्रारूप से असंतोष के कारण, वह 2010 के उम्मीदवारों से हट गया। वह तीन साल बाद लंदन में उम्मीदवारों का टूर्नामेंट जीतकर वापस आए। उन्होंने टाईब्रेक में व्लादिमीर क्रैमनिक को पीछे छोड़ दिया और उन्हें चैलेंजर का नाम दिया गया। उसी वर्ष, उन्होंने खिताबी मुकाबले में विश्वनाथन आनंद को 612-312 के स्कोर से हराकर विश्व चैंपियनशिप जीती।